Belgium Beluga's

Berlijn 2023

Dit is team Beluga

Het zwemteam dat deze zomer ons land vertegenwoordigt op de Worldgames van de Special Olympics in Berlijn

Deze zomer vertegenwoordigen 88 sporters ons land op de Worldgames van Special Olympics in Berlijn. De Special Olympics kan je vergelijken met de Olympische Spelen, maar dan voor deelnemers met een verstandelijke beperking. Net zoals de Olympische Spelen en de Paralympische Spelen worden de Special Olympics World Games iedere vier jaar gehouden.

Bij de Special Olympics nemen atleten, in tegenstelling tot de Paralympics, deel zonder enige niveaucriteria. Er zijn wel enkele selectiecriteria, zo mogen enkel sporters met een IQ van 75 of lager deelnemen aan de Special Olympics. Verder moeten atleten deelgenomen hebben aan de Nationale Spelen van de Special Olympics en al enkele jaren actief zijn in hun sport.

Omdat er grote verschillen zijn tussen de deelnemers, worden ze opgedeeld in categorieën . Vooraf moeten de atleten doorgeven welke prestatie ze ongeveer zullen leveren. Wanneer de prestatie op de Special Olympics hier te veel van verschilt, word je gediskwalificeerd. Zo behoudt men een evenwaardige strijd. Onder het motto 'deelnemen is belangrijker dan winnen, krijgt elke atleet een deelnemersmedaille bij de Special Olympics.

Per disclipline wordt een quota opgelegd, zo gaan er dit jaar 4 zwemmers mee met de Belgische delegatie.

17 juni

tot 25 juni

2023

16 sporten

88 Belgische atleten

32 coaches

In maart kwamen alle atleten van de Belgische delegatie samen op de tweede trainingsstage in Herentals.

Leer het Beluga team beter kennen in deze video!

Jeff

Jeff is de jongste zwemmer uit het team en traint twee keer per week in zijn zwemclub in Geel. Hij gaat voor de eerste keer mee met de Belgische delegatie naar de wereldspelen en is helemaal klaar om het beste van zichzelf te geven. Toen Jeff hoorde dat hij voor de eerste keer mee mocht naar de Wereldspelen, belde hij meteen zijn beste vriendin Nina om het goede nieuws te delen met haar. Hij kan niet wachten om naar Berlijn te vertrekken samen met zijn team Beluga.

Elias

Elias is een zwemmer uit Leuven die je ook naast het zwembad veel over G-sport zal bezig horen. Op zijn blog bericht hij over al zijn avonturen in de G-sport en neemt hij zijn lezers mee op zijn weg naar de Worldgames van de Special Olympics in Berlijn. Elias kijkt er enorm naar uit om samen met zijn team ons land te vertegenwoordigen in Berlijn deze zomer.

Okke

Okke is een goedlachse zwemster uit Nederland. Iedere zondag traint ze in haar zwemclub in Lummen. Ze heeft de meeste ervaring met Special Olympics van alle zwemmers, want ze is de enige zwemster die reeds meeging naar de Wereldspelen van de Special Olympics. In 2011 trok ze al met het Belgische zwemteam richting Athene om ons land te vertegenwoordigen. Ze vindt het een beetje spannend om mee te gaan naar Berlijn, maar heeft er vooral ontzettend veel zin in!

Melissa

Melissa begon slechts 2 jaar geleden met zwemmen bij zwemclub Dais vzw. Tijdens haar eerste nationale spelen behaalde ze maar liefst 3 gouden medailles. Dit jaar nam ze weer deel aan de Nationale Spelen in Mechelen en behaalde ze maar liefst een zilveren en bronzen medaille. Nu is ze helemaal klaar om het beste van zichzelf te geven op de Wereldspelen in Berlijn.

Coach Annelies

Coach Marc

Annelies komt uit Geel en geeft al bijna 20 jaar zwemles aan mensen met een beperking. Voor Annelies zijn de G-sporters de fijnste groep waar je mee kan samenwerken. Ze zijn puur, eerlijk en altijd goedgezind. Ze haalt veel voldoening uit het coachen en het doet haar deugd om de zwemmers te zien openbloeien. Het is de derde keer dat Annelies meegaat naar de Worldgames. Ze ging in 2011 mee naar Athene, in 2019 naar Abu Dhabi en deze zomer trekt ze met team Beluga naar Berlijn.

Marc is hoofdcoach van het Belgische zwemteam. Hij is, net zoals Annelies, al vele jaren actief binnen de G-werking van zwemclub Geel. Marc ging al enkele keren mee naar de wereldspelen (Athene, Los Angeles, Abu Dhabi). Marc krijgt enorm veel voldoening van het werken met zwemmers met een beperking. Niets is hen te veel, ze geven altijd alles en dat bewondert hij enorm. Het is enorm belangrijk dat de teamspirit goed zit en daarom wordt er dus veel ingezet op teambuilding.

Beluister hier Elias zijn verhaal over zijn avontuur bij de Special Olympics en hoe hij de weg naar Berlijn ervaart.

Elisabeth Cans van expertisecentrum Inclusive Society:

"Er wordt vaak gezegd dat sporten met mensen met een beperking gewoon plezierig en fijn moet zijn, maar het is even belangrijk om ze effectief iets bij te leren"

Deze zomer vertegenwoordigen 88 sporters ons land op de Worldgames van Special Olympics in Berlijn. De Special Olympics kan je vergelijken met de Olympische Spelen, maar dan voor deelnemers met een verstandelijke beperking. Elisabeth Cans, verantwoordelijke van het expertisecentrum Inclusive Society voorziet een breed aanbod aan G-sporten in Tienen en benadrukt het belang van een inclusieve sportwerking.

Zwemmer Elias Hendrickx leerde G-sport pas kennen in zijn voorziening toen hij 16 jaar oud was. Volgens hem was dit eigenlijk te laat en had hij graag sneller met G-sport kennisgemaakt: “Er werd ooit gezegd dat ik paralympische dromen zou kunnen hebben als ik vroeger gestart zou zijn met G-zwemmen. Maar door altijd te denken ‘als ik dit had gedaan, dan…’, daar ga je nergens mee geraken. Ik ben blij hoe het nu gelopen is en geef mij helemaal voor de Wereldspelen van de Special Olympics deze zomer.” In de loop van de jaren groeide het aanbod aan G-sporten, mede dankzij subsidies en de oprichting van G-sport Vlaanderen, legt Elisabeth Cans uit. “Zij zetten vooral in op sensibilisering en dat heeft mogelijks voor clubs wel de drempel verlaagd om een G-werking te starten. In vergelijking met vroeger is er een veel groter aanbod aan G-sporten, maar niet in verhouding met het reguliere aanbod. De keuzes voor sporters met een beperking zijn nog steeds gelimiteerd.”

Financiële drempel

Een inclusieve sportclub opstarten is dan ook niet evident, er moet met verschillende zaken rekening gehouden worden. “Het is belangrijk dat de sportzaal toegankelijk is voor elke sporter. De vloer moet dus ook geschikt zijn voor rolstoelgebruikers en dat is vaak niet zo. Wanneer je aangepast materiaal nodig hebt voor het beoefenen van de sport, ben je vaak ook afhankelijk van de financiële status van de sporter. Als de sporter niet in staat is om het materiaal te financieren, kan je wel een tegemoetkoming of materiaal aanvragen via G-sport Vlaanderen. Daar komt natuurlijk administratie bij kijken en dan kan ik mij voorstellen dat clubs daar niet altijd voor staan te springen. Dat is dan weer een drempel om doorgedreven uit te breiden in die sport of om een G-werking op te starten.

"We moeten de lat niet zo laag leggen dat een deelname aan de Worldgames toegankelijk is voor iedereen"

Elisabeth Cans

Topsport is niet voor iedereen

Twee weken naar Berlijn gaan met de Belgische delegatie is niet voor elke sporter met een beperking evident. Dat is ook niet nodig volgens Cans: “In het reguliere circuit zijn zo’n grote prestaties ook niet voor elke sporter haalbaar. Niet iedereen van ons kan arts worden, niet iedereen van ons kan burgerlijk ingenieur worden, op zich is dat geen probleem. We hebben verschillende soorten mensen nodig in onze samenleving. We hebben ook mensen nodig die geen topatleet zijn. In zekere zin denk ik dus dat zo’n deelname niet extreem toegankelijk hoeft te zijn en we de lat niet zo laag moeten leggen dat het toegankelijk is voor iedereen. Dat is in het reguliere circuit namelijk ook niet zo. Als sporters om praktische of financiële redenen niet meekunnen naar Berlijn is het natuurlijk wel belangrijk om een netwerk aan te bieden.”

Belang van coaches

In 2018 werd een sportparticipatiestudie uitgevoerd bij personen in Vlaanderen met een beperking. Uit deze studie bleek dat de vertrouwensband met een coach enorm belangrijk is voor zowel G-sporters als ouders. “Het is essentieel dat lesgevers pedagogisch en didactisch bekwaam zijn. Het is belangrijk dat we sporters zoveel mogelijk vaardigheden meegeven. Niet iedereen staat er op die manier achter. Vaak wordt er bevonden dat sporten met mensen met een beperking gewoon plezierig en fijn moet zijn, en dat kan zeker, maar het is even belangrijk om ze effectief iets bij te leren. We horen vaak ‘zolang het maar leuk is’ en ‘zolang ze maar bezig zijn’. Dat is iets wat nog heel hard leeft onder coaches en waar we toch stilletjes aan wat verandering in brengen. Niet evident, want dat zit erg ingebakken."

G-sport in de media

Vanaf zondag 21 mei is het nieuwe programma ‘Alles voor de spelen’ op televisie te zien waarbij Koen Wauters de Belgische delegatie volgt. Dat is een positieve verandering volgens Cans, want G-sport is pas sinds kort zijn opmars aan het maken in het medialandschap. “De media draagt bij tot een stukje sensibilisering, dus het is heel belangrijk dat mensen me een beperking ook aan bod komen, op een niet geforceerde manier. Een programma zoals Down The Road is hartverwarmend en is goede televisie maar het geeft geen juist beeld van hoe hun leven er dagelijks uitziet. De doelgroep komt in verhouding met het voorkomen in de samenleving nog niet genoeg aan bod in de media. Er zijn best nog wel wat taboes rond en ik denk dat de media daar wel een bijdrage in zou kunnen betekenen.”